皮肤干细胞，逆龄生长的青春剂

谁不想肌如白雪，颜如玉

谁不想肤如凝脂，美若仙

如果历尽岁月摧残

依然

脸若银盘，眼似水杏

腮凝新荔，鼻腻鹅脂

恨不能用家财万贯

换得青春红颜如初见

人类皮肤的衰老是经历一个复杂的过程，主要是由内在机制和外在影响的相互作用导致引起的。然而皮肤的老龄化是一个不可避免的，因此如何延迟衰老及减缓或改善面部皮肤老化过程是美容和时尚界及整形医师界相当感兴趣的领域。而在皮肤衰老过程中，主要是DNA所累积的受损及蛋白质损害造成不稳定性，另一个是内源性干细胞群的耗尽，此群干细胞有助于维持细胞组织稳定和损伤组织的修复。多项研究也证实衰老与干细胞完整性密切相关，因此许多干细胞生物学和再生医学的目标就是研究这群细胞来逆转衰老及其伴随的功能影响。

自1911年发现多能干细胞(Multipotent Stem Cells)到闲杂，更多的研究，证实干细胞能自我更新及分化，同时也能促进细胞的发育及维持细胞的微环境。例如，已有研究证明脂肪来源的间充质干细胞，具有恢复老化皮肤的能力，其能减少或减缓面部皮肤老化过程的速度。因此，干细胞将在皮肤老化方面提供有前景和有效的替代方案，将可作为未来潜在的抗衰老剂。

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干细胞的种类

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皮肤中的干细胞

皮肤研究中发现，干细胞的调节和协调在修复老化的皮肤中扮演相当重要的角色。通过伤口愈合和基因敲除实验，证明了在皮肤中存在着几种干细胞群，例如：表皮干细胞(epidermal stem cells)，可促进及维持表皮转换和体内平衡；毛囊干细胞(hair follicle stem cells)，参与了即时性的皮肤伤口的修复；Lrig1+ 干细胞，存在于毛囊交界区；Gli1+干细胞，可维持皮脂腺；皮肤中蕞主要的干细胞是Lgr6 +干细胞。Lgr6 +干细胞是凸起于毛囊上方的的多能细胞，其活跃地循环以促进表皮和皮脂腺的生长及分泌。研究显示Lgr6 +干细胞参与伤口愈合及其多能性是皮肤衰老和再生研究的两个关键点。

在皮肤的防御上，Lgr6 +干细胞也扮演着相当重要的角色，可促进伤口的愈合及新角质细胞的产生。

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皮肤衰老和再生

衰老被认为是生理功能的下降或恶化，通常归因于基因组中的变异，端粒长度变短，蛋白质和细胞损伤增加，炎症和细胞衰老增加，内源性干细胞群耗尽以及细胞间讯号传递等问题。而导致皮肤老化的原因包括紫外线损伤、环境损害、发炎症等，导致表皮组织的恶化和损伤，皮肤厚度减少以及真皮中胶原蛋白和弹性蛋白的损失。在皮肤伤口愈合的研究中证明了许多生长因子参与其中，如VEGF，TGF-β和IL-8 能调节皮肤伤口及重建细胞外基质，并确保胶原蛋白和弹性蛋白的稳定生产。

未来，将利用干细胞疗法来治疗和逆转皮肤衰老的迹象，例如利用生长因子激活皮肤中的干细胞群并参与皮肤再生的细胞。