自世界首例试管诞生以来，已有超800万试管婴儿降临！
1978年7月25日
伴随着这一声啼哭，全世界第一个“试管婴儿”，路易丝•布朗（Louise Brown）诞生了！
路易丝已经满40周岁了，而她所代表的“试管婴儿”，更准确的说，是体外受精技术（in vitro fertilisation，IVF）也进入了“不惑之年”。
国际辅助生育技术监控委员会2018年发布的一项报告显示，自1978年首名试管婴儿诞生以来，全球已有超过800万试管婴儿降临人世。
世界上首个试管婴儿路易斯·布朗1978年7月25日在英国诞生，如今她是一个男孩的母亲。目前每年成功通过该技术生育的婴儿人数已超过50万，并逐年呈裂变式递增。
试管婴儿技术诞生时曾饱受争议，认为这违反伦理道德。随着越来越多的试管婴儿出生并健康成长，大众对试管婴儿的态度开始转变。2010年，试管婴儿技术的创立者罗伯特·爱德华兹获得诺贝尔生理学或医学奖。
毫无疑问，IVF改变了无数家庭的命运。
而这背后，是一群人的付出与坚持……
一、罗伯特·爱德华兹（Robert Edwards）
路易丝的诞生，离不开一位叫罗伯特·爱德华兹（Robert Edwards）的科学家。
罗伯特·爱德华兹 (Robert G. Edwards)，1925年出生于英格兰曼彻斯特，剑桥大学教授，英国生理学家，被誉为“试管婴儿之父”。1948年毕业于北威尔士大学农业和动物学专业;1955年获得爱丁堡大学动物基因研究生学位;1956年至1978年从事生殖生理学研究，并成功使世界第一例试管婴儿诞生;
1983年至1984年创立欧洲人类生殖和胚胎学研究会，并创办《人类生殖》杂志;2001年，由于在人类不育症治疗领域的突出成就，获得美国阿尔伯特·拉斯克医学研究奖。因创立了体外受精技术独享2010年诺贝尔生理学或医学奖。2013年4月10日，罗伯特·爱德华兹去世，享年87岁。
(世界第一例试管婴儿诞生 左为爱德华兹教授)
早在1950年，爱德华兹教授就认为IVF可以有助不育症的治疗。通过系统的研究工作，他发现了人类受精的重要原理，并成功实现人类卵细胞在试管(或者更确切地说，是细胞培养皿)中受精。
1978年7月25日，世界上第一例试管婴儿的诞生，就是对爱德华兹的不懈努力的最好表彰。在接下来的几年内，爱德华兹和他的同事将IVF进行改良，并将其与世界分享。
到2018年为止，因为IVF而得以出生的人大约有800多万，他们中的许多人现已成年，甚至有的已为人父母了。在罗伯特·爱德华兹的引领下，对IVF疗法的研究获得了许多重要发现，一门新医学领域也由此诞生。
(世界第一例试管婴儿通过自然怀孕生下健康宝宝)
曾有专家评价他：“爱德华兹领导了从基础性发现到今天成功的体外受精治疗的全过程，一个全新医学领域诞生了，他的贡献代表了现代医学发展的一个里程碑。”
爱德华兹教授对科学的坚守，对试管婴儿技术研究全身心的投入也鼓舞了一批又一批的专家与医者，推动了试管婴儿技术的发展，为更多不孕不育患者解决了孕育生命的大问题。随着越来越多试管婴儿出生并健康成长，甚至自然孕育了新的生命，大众对试管婴儿的态度发生了巨大的转变。爱德华兹教授也因此获得了2010年诺贝尔生理学或医学奖。
二、帕特里克·斯特普托（Patrick Steptoe）
帕特里克·斯特普托（Patrick Steptoe）比爱德华兹大12岁，于1913年出生在牛津，家境要比爱德华兹好一些，父亲是教会的风琴师，母亲是福利诊所的工作人员。
Patrick Steptoe
二战结束后，斯特普托接受了妇产科培训，并在1951年成为了奥尔德姆总医院的妇科医生。
20世纪50年代后期，斯特普托去法国学习了腹腔镜技术。回国之后，他把腹腔镜用到了妇科检查和女性绝育手术中，并且开始在英国的医学杂志上发表他的研究成果。然而，绝大多数英国妇科医生对腹腔镜持怀疑态度，还有人直接反对采用腹腔镜。
不过，当爱德华兹在剑桥大学的图书馆里读到斯特普托的论文时，他简直是喜出望外：腹腔镜检查完全可以当成精子获能的途径啊！利用腹腔镜从输卵管中冲洗出少量的分泌物，让精子与这些分泌物接触就可以让精子获能了。
兴奋的爱德华兹立即拨通了斯特普托的电话，询问这种想法有没有可行性。
斯特普托告诉他是可以的。
于是，一个搞基础研究的科学家和一个搞临床研究的医生，就这么愉快地合作起来了！
1969年，爱德华兹等人在《自然》上发表的文章立即引起了轰动。原因是他们第一次证明了人的卵细胞是可以在体外完成受精的！
这次的成功除了有爱德华兹和斯特普托的贡献之外，还有剑桥的研究生Barry Bavister的功劳。因为Bavister发现提高培养液的pH值，可以提高体外受精率。
尽管，爱德华兹在论文中表示，这只是在实验室里证明了体外受精的可行性，真正用到临床上还有很长的的路要走。
20世纪70年代初期，爱德华兹和斯特普托合作，给不孕症女性施加温和的激素刺激后，采用腹腔镜从卵泡中取出了成熟的卵细胞，之后，又将这些卵细胞在体外进行受精，观察到这些受精卵发育到8细胞以及16细胞期。此外，他们还详细介绍了体外受精的胚胎发育到囊胚期的具体细节。
受精卵的各个发育时期
爱德华兹在奥尔德姆以北大约2英里的克肖医院，建立了世界上第一个体外受精实验室。而这个实验室只有8平米大小，还没有窗户，只能容得下两个人工作，一个是爱德华兹，另一个是他的助手，琼•珀迪（Jean Purdy）。
Jean Purdy 与 Edwards 在实验室
三、琼•珀迪（Jean Purdy）
1978年，65岁的斯特普托医生到了退休年龄，按照规定，奥尔德姆医院不再允许他开展治疗了。所以，爱德华兹和斯特普托急需一个私人诊所，以便继续开展工作。
这个时候，研究助理琼•珀迪（Jean Purdy）就成为了主角。因为，爱德华兹忙于编写一本1000页的教材，而斯特普托年纪大了离剑桥也比较远。所以，给私人诊所选址的工作就交给了珀迪。
拉小提琴的 Jean Purdy，真美！！！
经过一番努力后，珀迪在剑桥附近找到了一座庄园，而这后来就成为了赫赫有名的辅助生殖中心，伯恩霍尔诊所（Bourn Hall Clinic），这里曾汇集了全世界各地的生殖专家，他们在此交流学习。
实际上，从1968年，珀迪成为爱德华兹的研究助理后，就做了一系列的研究工作。在1970到1985年间，爱德华兹发表的学术论文中，有26篇都提到了珀迪的工作，包括在上文中提到的两篇发表在《自然》上的研究论文。
爱德华兹在他的自传中写道：“不再只是斯特普托和我了，我们成了三人组……珀迪极为有耐心，没有她，我们的工作完不成。”
Steptoe，Purdy，Edwards 与 Louise Brown
珀迪除了在实验室培养细胞、观察胚胎之外，还在医院给患者提供咨询服务，可以说，她也给第一个“试管婴儿”的诞生做出了卓越的贡献。
然而，39岁的珀迪最终因为黑色素瘤在1985年就不幸去世了。
尽管爱德华兹在多个场合下都不断提及珀迪，但是人们似乎遗忘了这个美丽的女子曾经的贡献……
好在，路易斯还记着她。
路易斯（右）在Purdy的墓前献花
1988年，75岁的斯特普托医生去世了。爱德华兹，则一直活到了2013年。
2010年，85岁的罗伯特·爱德华兹终于获得了诺贝尔生理学或医学奖，估计，如果斯特普托医生能多活十几年的话，也能跟爱德华兹一起拿诺贝尔奖。
在首个“试管婴儿”诞生30多年之后，卡罗琳学院才把诺奖颁给了爱德华兹，主要的原因还是体外受精技术的伦理道德争议。
世界首例试管婴儿家族——布朗一家
1976年，一对姓氏为布朗的夫妇来到了奥尔德姆医院，他们为了要一个宝宝已经足足准备了9年，但一直未果。
于是，带着些许忐忑和希望，他们决定求助斯特普托医生，试一试被媒体大肆宣传的体外受精技术。
1977年2月，经过腹腔镜检测，斯特普托医生发现，布朗太太的输卵管严重扭曲导致输卵管堵塞，还与卵巢发生了粘连。
1977年8月，斯特普托医生借助腹腔镜，给布朗太太的输卵管和卵巢做了取卵前的调整。
11月10日，经过腹腔镜取卵、体外受精和胚胎移植后，一个新生命在布朗太太体内开始慢慢生长起来了！
John Brown 和 Lesley Brown
然而，这个新生命注定不会那么顺顺利利地来到人间。
媒体在得知布朗太太怀孕的消息之后，就开始了铺天盖地地报道。他们采用远距离摄像机和记录仪日夜守在医院周围，严密监视着医院的一举一动，甚至还有人拿钱从医院工作人员那里买小道消息。一时间，奥尔德姆医院成为了英国人茶余饭后的谈资。
转眼到了1978年的7月份，围绕布朗太太生产的气氛更加紧张。
有一天，医院突然接到一通匿名电话，说产房里有炸弹。于是，医院迅速通知特警撤离了相关人员。好在经过调查后，这不过是虚惊一场。
不过，这也给了医院一个警示：布朗太太分娩日期拖得越久，就可能越危险!
于是，在7月25日，斯特普托决定让布朗太太提前分娩。那天下午，斯特普托医生像往常一样从医院下班回家，但是又在晚上8点钟，悄悄地从医院的侧门回到了产房。
终于，在1978年7月25日深夜，经过剖腹产，路易斯出生了。路易斯出生时体重2.7kg，身体健康。
幸福的布朗一家
这个小姑娘诞生之后，媒体的态度就变得跟几年前不一样了。尽管也有媒体在讨论道德和伦理问题，但大部分的报道是在赞颂，称路易斯·布朗是“世纪宝贝”，赞扬爱德华兹和斯特普托取得了伟大的胜利。
但是，天主教还是持反对的态度，即便教皇发表讲话认为不能谴责这个孩子，但他仍然不同意布朗夫妇的做法。
在路易斯出生之后，布朗太太收到了很多威胁信件和包裹，她还曾收到过装有红色染料的试管，上边写着“我们会来找你的！”
总之，路易斯的到来给他们带来喜悦的同时，也给他们的生活带来了某些不安的因素。
不过，这好像并没有阻止这对夫妇再次造人的脚步。四年之后，他们又通过体外受精技术有了第二个女儿，纳塔莉·布朗（Natalie Brown）。
有趣的是，妹妹娜塔莉17岁就成为了妈妈，她的女儿是通过自然受孕出生的。
2006年12月，28岁的路易斯才生了她的第一个孩子，是个男孩儿，也是通过自然受孕出生的。
布朗姐妹俩
从这姐妹俩目前的状况来看，“试管婴儿”跟自然生育的孩子没有什么区别。
体外受精技术走过40年，不再像当初那样复杂而又充满不确定性，而是在不断地被改进和完善。
当年，斯特普托医生是在自然的排卵周期中，靠着不断地监测某些临床指标才获得了卵细胞，操作起来十分复杂。现在，一系列的激素被用到了临床中，医生们可以更加方便地获取卵细胞了。
胚胎的冻存也被用到了临床上。至于采用冷冻胚胎移植和新鲜胚胎移植哪一个会更好，2018年年初在《新英格兰医学杂志》上刊登的两篇论文给出的答案是：在排卵正常的不孕症女性或在没有多囊卵巢综合征的不孕女性中，两种胚胎移植方式在妊娠率和活产率方面效果是差不多的。
卵胞浆内单精子注射（ICSI）的应用，给那些精子数量少或精子质量差的不孕男性提供了当爸爸的机会。
此外，植入前遗传学诊断（PGD）和植入前遗传学筛查（PGS）也让医生们能选择健康的胚胎进行移植，这对避免失败的妊娠和新生儿某些遗传病的发生来说都是尤为重要的。